El día 5 de diciembre de 1981 se inaugura oficialmente la Universidad Popular Municipal de Gijón.

Aquella primera oferta formativa se concretaba en 32 materias.

En términos globales, los fines del Departamento de Universidad Popular contribuyen al desarrollo integral de la comunidad sobre la que actúa a través de la formación permanente, abierta y continua de adultos con una metodología que huye de la lección magistral y del enfoque academicista. Los instrumentos para potenciar este desarrollo integral son los diferentes cursos y talleres, los seminarios y las intervenciones culturales transversales.
Hoy como ayer la Universidad Popular de Gijón subraya aspectos claves como la educación para el ocio cultural, la formación profesional específica, la divulgación de nuevos lenguajes artísticos o la potenciación de actitudes flexibles antes las transformaciones tecnológicas y sociales por las que atraviesa la sociedad actual.